В 1429 году в замке Шинон проходило очередное заседание, наследный принц Карл, изгнанный из Парижа, раздумывал о спасении своей шкуры. Англичане и бургундцы так прочно укрепились на территории королевства, что вернуть власть не представлялось возможным. Когда принцу доложили, что его аудиенции добивается Жанна д’Арк, весьма странная особа — нищенка, утверждающая, что она посланница Бога, это вызвало лишь череду насмешек. Однако, с ее появлением началось возрождение Франции, а замок Шинон навсегда вошел в историю. Издали замок похож на средневековый город, покоящийся на скалистом утесе. У его подножия течет река Луара, текучее зеркало Франции. Прекрасно укрепленный, замок был оборудован всем необходимым для жизни в периоды длительных осад. Подземные ходы, служившие дорогой для доставки пищи и боеприпасов, неприступные стены и мосты через глубокий ров, закрывающиеся при появлении неприятеля.
Замок Шинон и Орлеанская дева
Первые упоминания о замке датируются 10 веком, а в начале 14 столетия замок стал печально известен, как тюрьма для 140 рыцарей ордена тамплиеров. Казематы оборудовали в защитной башне замка – Кудре, где, к слову сказать, позднее поселили и Жанну д’Арк, только в комнате этажом выше. Мистическое совпадение, но Жанна, также как плененные рыцари, закончила свою жизнь на костре. В наши дни туристы могут осмотреть башню, поднимаясь по узкой винтовой лестнице. Мрачные своды, холод древней каменной кладки, тусклый свет солнца, проникающий сквозь узкие окна-бойницы — на мгновение туристы попадают в атмосферу настоящего средневековья. От другой части замка – Центрального дворца, башню отделяет старинный мост, перекинутый через глубокий ров.
Центральный дворец представляет обширный комплекс зданий, в которых протекали суматошные придворные будни. Королевские покои, огромные залы для пышных торжеств, бесчисленные коридоры и комнаты для прислуги. Здесь же расположена необычная по форме часовая башня д’Орлож, ее колокол звонит уже более шестисот лет.
Третья часть крепостного комплекса – руины форта Сен-Жорж. Это мощное укрепление замка со стороны прилегающей равнины почти разрушено. Сейчас тут ведутся реставрационные работы, но туристам разрешают экскурсионные прогулки по закоулкам форта. Вообще, весь крепостной комплекс настолько обширен и интересен, что тут можно бродить весь день, не замечая течения времени и наслаждаясь красотами старинных сооружений.