Столица Соединенного королевства отличается великолепной и монументальной архитектурой. Начиная стройку, чопорные англичане напрочь забывают об экономии, не скупясь на дорогую отделку сооружений. Конечно, визитная карточка Лондона – Вестминстерский дворец с его знаменитым Биг-Беном. Построенный на берегу реки, он кажется огромным кораблем, прекрасным и в дымке лондонского тумана, и в лучах заходящего солнца.

Вестминстерский дворец

История дворца началась в 11 веке, когда Тауэр оказался в самом центре лондонских трущоб. Вокруг кипела бурная жизнь, монархии же требовались тишина, спокойствие и безопасность. Через некоторое время сюда переехал и парламент, который традиционно заседает тут и по сей день. Дворец рос, однако, пожар 1834 года уничтожил его почти до основания. Спасти удалось лишь башню Драгоценностей, где хранилась казна и Вестминстер-Холл, старейшее здание дворца. В наши дни туристы могут свободно посещать дворцовый комплекс, отстроенный с грандиозным размахом. 100 лестниц, более 1200 комнат, а общая длина коридоров составляет более 5 километров. Дворец построен в неоготическом стиле, отличающимся строгостью и легкостью остроконечных форм. Самой высокой башней дворца считается башня королевы Виктории, которая сама заложила первый камень в ее фундамент. Башню строили специально для хранения важных документов, используя огнеупорные материалы. Но самая популярная и любимая лондонцами башня, это, конечно же, башня Святого Стефана, в народе называемая Биг-Беном. Почему ее так прозвали, в точности никто не знает, но прозвище прижилось в народе и теперь редкий лондонец знает ее настоящее название. Огромные часы, самые точные и совершенные, до недавнего времени оставались еще и самыми большими в мире.
Сегодня туристов пускают в святая святых английской демократии – Палату лордов. Этот зал сделан с особой пышностью и царственным великолепием. Почетное место здесь занимает королевский трон, обитый красным бархатом и украшенный драгоценными камнями. Стены зала богато украшены орнаментами и изображениями птиц и зверей. Это настоящее церемониальное помещение, где председатель, открывая заседание, и поныне облачается в белый парик с буклями и черную мантию, расшитую золотом. Англичане всегда славились своей любовью к соблюдению всяческих традиций, и это, пожалуй, замечательное их качество, дающее ощущение незыблемости и стабильности всей нации.