Во французском Провансе, на берегу реки Рона расположился прекрасный город Авиньон. Его каменные строения рассыпались среди холмов, утопающих в зелени. Богатая и кровавая история оставила тут величайшее архитектурное наследие. Окруженный зубчатой стеной, этот город сохранил облик средневековой крепости, могучей и величественной. Издалека виднеется Папский дворец, отстроенный на месте доминиканского монастыря. Смутные времена правления властолюбивого короля Филиппа Красивого загнали сюда папскую резиденцию на долгих 70 лет.
Папский замок в Авиньоне
Пока в Европе бушевали междоусобицы, горели на кострах рыцари ордена тамплиеров, и свирепствовала инквизиция, папы тихонько отсиживались в надежных стенах дворца. Сегодня этот дворец считается самым большим в Европе средневековым замком. Неподалеку от города до сих пор идет добыча песка, некогда дававшая неплохой доход в папскую казну, и папы не скупились на строительстве своего убежища. Стены замка с узкими бойницам и сторожевыми башнями кажутся гигантскими исполинами. Огромный ансамбль, выстроенный на скале, столь гармонично сливается с ней, что они кажутся единым целым, неразрывным и неприступным. За стенами замка можно бесконечно бродить по узким каменным переходам, лестницам и дворикам. Внутри замок отличала роскошная обстановка, богатая отделка и красочные фрески. Сегодня большая часть украшений утрачена – во времена французской революции дворец был разграблен, фрески распроданы и замазаны, а в покоях находились казармы и тюремные комнаты. Несколько десятилетий тут работают мастера, реставрируя изумительной красоты фрески и барельефы.
Каждый год, в июле, как одинокий старик, радостно встречающий внуков, замок приветливо распахивает двери разномастной толпе. Во дворце устраивается международный театральный фестиваль, сюда съезжаются люди со всех уголков света. Ненадолго мрачные стены замка оживают, галереи, прохладные даже в знойный полдень, заполняются смехом, звучанием музыки и аплодисментов. Во дворе Папского дворца обустраивается сцена и зрительный зал. Это самое оживленное время в замке, тут царит беззаботная и праздничная атмосфера. Актеры, музыканты и танцоры наводняют город, чтобы показать свои представления в замке. Именитые режиссеры привозят на этот престижный фестиваль премьерные постановки, самодеятельность мечтает быть замеченной публикой. В это время старинный замок пробуждается, чтобы открыть юным дарованиям дорогу в жизнь.