Памятник бурому медведю, помогавшему польским солдатам во время Второй мировой войны, появится в Эдинбурге (Шотландия), где животное провело послевоенные годы. Медведь по кличке Войтек (Wojtek) был символом 22-й роты снабжения II польского корпуса, воевавшего на стороне союзников.
Своего «сына полка» польские солдаты нашли еще медвежонком в горах Ирака и стали за ним ухаживать, кормить молоком из бутылочки. Когда Войтек, чье имя с польского переводится как счастливый, или удачливый воин, подрос, он стал настоящим символом своей роты. Любимый питомец солдат помогал в борьбе с гитлеровскими войсками и особенно отличился в 1944 году во время битвы под Монте-Кассино, где участвовал в доставке боеприпасов польским артиллеристам.
Изображение Войтека было значком 22-й роты корпуса и украшало грузовик, на котором он ездил.
После окончания войны медведя перевезли в Шотландию и в 1947 году поселили в эдинбургский зоопарк, где он провел свои последние годы.
Медведю Войтеку посвящен веб-сайт, несколько книг и множество публикаций. Автор книги Wojtek the Bear: Polish War Hero, Эйлин Орр (Aileen Orr), рассказывает, что была очарована Войтеком, когда впервые увидела его в зоопарке в Эдинбурге. «Казалось, он понимал мою польскую речь», — говорит женщина.
Когда она была ребенком, дед рассказывал о медведе, которого часто встречал во время войны. «Мой дед, как и многие мужчины, не любил говорить о войне. Но когда речь заходила о Войтеке, он с удовольствием рассказывал о своих встречах со «счастливым воином» во время своей службы в Палестине и Египте», — рассказывает миссис Орр.
Спустя более чем полвека с окончания войны шотландские власти приняли решение установить в честь прославленного медведя монумент. Его автор, скульптор Алан Херриот, уже закончил работу над макетом памятника. Вместе с медведем в камне будет увековечен его боевой товарищ, солдат Петр Прендис, который ухаживал за животным.
«Я старался воплотить в памятнике дружеские чувства, которые связывали медведя и солдат, а также удивительные качества животного, который веселил и радовал военных», — говорит художник.
Для многих солдат, которые на войне оказались оторваны от своих родных и близких, Войтек был единственным другом и настоящей отдушиной.
Особенно рядовой Войтек отличился в 1944 году во время битвы под Монте-Кассино, где он помогал польским солдатам доставлять боеприпасы артиллеристам. После войны медведя перевезли в Шотландию. В 1947 году рядовой Войтек поселился в эдинбургском зоопарке, где и провел остаток своих дней.
Автором памятника бурому медведю стал скульптор Алан Херриот, который уже закончил работу над макетом монумента. Памятник изображает медведя, а также его боевого товарища, солдата Петра Прендиса, который ухаживал за животным. Скульптура запечатлела момент, когда Петр гладит медведя по загривку. «Я очень старался передать через это произведение дружеские чувства, связывавшие медведя с солдатами, а также удивительные качества животного, который веселил и радовал военных. Этот памятник призван не только увековечить медведя, но и вклад поляков в победу над захватчиками», — отметил художник. Создание оригинала памятника и его установка обойдется в 200 тысяч фунтов (более 317 тысяч долларов).
В 1942 году иранский мальчишка нашел маленького медвежонка. Солдат польской армии, расположенной в тех местах пожалел истощенное животное и выкупил малыша за несколько мясных консервов. Медвежонок был настолько мал, что испытывал большие трудности с пережевыванием пищи, поэтому солдаты сделали ему соску из водочной бутылки и кормили его молоком. Медвежонок стал всеобщим любимцем и талисманом военной части. Его официально зачислили в состав 22-й роты обеспечения артиллерии 2-го Польского корпуса, вместе с которым, он совершил путь через Ирак, Сирию, Палестину и Египет в Италию. Медведя кормили фруктами, мармеладом, медом и сиропом, а за хорошее поведение угощали пивом, которое Войтек особенно полюбил. Кроме употребления пива солдаты научили его еще и курить, что также доставляло медведю удовольствие. Эти маленькие радости Войтек получал на законных основаниях – ведь он официально состоял на довольствии. Он очень любил бороться с солдатами и всегда выходил победителем из состязания, облизывая лицо побежденного. Мишка также умел отдавать честь, когда его приветствовали. Ему соорудили специальную будку для проживания, но он настолько любил людей, что часто приходил и устраивался спать рядом с солдатами в палатках. Войтек не просто разделял с военными будни, но и участвовал в боевых действиях. В сражении при Монте-Кассино медведь носил на себе ящики со снарядами, не потеряв ни одного. За такие заслуги штаб утвердил официальную эмблему роты в виде изображения медведя, несущего в лапах снаряд.
После войны Войтека перевели Эдинбургский зоопарк, где он также был очень популярен и часто становился героем публикаций в прессе. Умер медведь в 1963 году в возрасте 22 лет. В честь Войтека в разных музеях мира установлены мемориальные доски, а также памятник в одном из лондонских музеев. Говорят, что когда принц Чарльз со своими сыновьями посещал Императорский военный музей, он не дал гиду и слова сказать о Войтеке т.к. и он и сыновья прекрасно знали историю этого удивительного медведя.
