На Руси, с ее обилием лесов и нехваткой строительного камня, преобладало строительство сооружений из дерева. Этим объясняется то, что многие древние памятники архитектуры не дошли до наших дней. С конца X – начала XIвеков стало развиваться каменное строительство, его развитие связывают с крещением Руси, когда повсеместно стали строиться каменные храмы. Постройки из камня не горят, устойчивы к внешним воздействиям, поэтому сохранившиеся по сей день древние памятники архитектуры – в основном соборы и храмы.
Одним из древнейших сохранившихся памятников архитектуры является Софийский собор в Великом Новгороде. Собор был заложен в 1046 году на месте сгоревшего деревянного храма. Строительство продолжалось до 1050 года, в этом же году храм был освящен епископом Лукой.
Пятиглавый храм сложен из глыб дикого камня – ракушечника и плитняка, купола были покрыты листами свинца, и лишь в XV веке главный купол обили золоченой медью, сияющей на солнце. Долгое время собор стоял нерасписанным, только в 1108 году были наняты мастера, расписавшие собор фресками. К сожалению, до наших дней от древних фресок сохранились лишь фрагменты – частично они были погребены под более поздними наслоениями, часть была разрушена во время Великой Отечественной войны попаданием снаряда.
Софийский собор и в наши дни остается одним из главных символов Великого Новгорода.
В Новгороде находится и еще одно древнее архитектурное сооружение – церковь Параскевы Пятницы. Первая, еще деревянная, церковь была построена в 1156 году купцами, именовавшимися «заморскими», то есть ходившими торговать за море. Названа была церковь в честь великомученицы Параскевы-Пятницы — покровительницы новгородского купечества.
В летописях сохранились сведения о 15 пожарах, из-за которых храм неоднократно перестраивался и реставрировался. Сейчас церковь представляет из себя крестообразную каменную постройку с одной главой.
Церковь Параскевы Пятницы входит в архитектурный ансамбль Ярославова дворища, прозванного в честь князя Ярослава Мудрого – правителя Великого Новгорода. На территории дворища сохранились такие древние памятники архитектуры как церковь Жен Мироносиц, Никольский собор, церковь Иоанна на Опоках, церковь Прокопия, церковь Успения, Воротная башня.
Памятники архитектуры Великого Новгорода являются музейными объектами, большинство из них входят в список памятников Всемирного наследия ЮНЕСКО.